ラジオブースの周りに並ぶのは、トレーニングマシンの数々。「これからは健康志向の時代」との思いから、スポーツジムMiracleは開設されました。
「お金をいただく以上、徹底的にこだわる」という理事長の姿勢が貫かれ、福祉施設とは思えない、本格的なジム空間が広がります。幅広い年齢層に満足してもらえるよう、多様なバーベルやマシンを取りそろえ、ボディーメイクのスペシャリストによるマンツーマンプログラムも準備しています。

実際、ジムには、幅広い年齢層のご利用者が訪れます。午前は、60代、70代の女性や退職後の男性、夜は大会出場をめざす若者や会社帰りの女性でにぎわいます。1日の利用者数は50～60名にのぼり、併設された炭酸泉の浴槽もトレーニング後にリラックスができると評判です。開設当初は厳しかった経営も、次第に地域に根づき、利用の輪が広がってきました。

FM五條とスポーツジムMiracleのすぐ目の前には、カフェスペースが広がります。カフェ「澪の街」では、吉野川の景色を望みながら、地域の人びとがゆったりと過ごしています。

カフェ運営にも祥水園のこだわりは光ります。カフェをはじめるにあたり、理事長自らバリスタの資格を取得。さらに、人気メニュー「健康日替わりランチ」は、法人内の「野原ダイニング」で管理栄養士が監修。献立は薄味・手作りへのこだわりが貫かれ、「他の外食は味が濃い。この味がいいねん」と、リピーターも多い。

カフェはイベントや地域交流の中心地でもあります。ご利用者が一日店長を務める日や誕生日会、夏祭りの花火を眺められる開放日など、季節ごとににぎわいを見せます。地域の方から「写真を飾らせてほしい」と申し出があり、写真展の開催につながるなど、交流は広がり続けています。

祥水園の福祉と地域の拠点づくりの挑戦はまだまだ続いています。その一つが、五條市中町にある阪合部の地にこの秋オープン予定の新たな福祉拠点「阪合部CLASS（さかいべクラス）」です。もともとは空き家だった古民家を、地域にひらかれた共生の場へとリノベーションし、高齢者・障がい者・子どもが垣根なく過ごせる拠点へと再生するプロジェクトです。

この構想の発端は、祥水園の若手職員たちによる「やらせてほしい」という熱意でした。塩崎理事長の「まずはやってみよう、失敗ではなく“学び”がある」というスタンスが後押しし、プロジェクトは始動しました。古民家再生にあたり、左官や屋根の張替など、建物の修繕も、地域の人に教わりながら自分たちの手で進めています。

施設は、日本財団の「子どもの第三の居場所」事業の助成も受け、学習支援や子ども食堂、入浴・宿泊も可能な多機能拠点となる予定です。オープンの準備を進めながら、学生や地域ボランティアも続々と参加し、畑づくりや昔ながらの遊び、団子づくりやしめ縄体験など、温かな交流が日々育まれています。

阪合部CLASSは、空き家の再生にとどまらず、多世代がともに過ごし学び合う「未来の福祉」の実験場として、そして若者たちの夢と情熱の集積地として、新たな一歩を踏み出そうとしています。