風光明媚な折戸地区からはじまった静清会の活動は、より人が集まりやすい市街地にも展開されました。現在、地域活動の中心的な拠点となっているのが清水区草薙の「草薙白邸」です。サービス付き高齢者向け住宅ですが、居宅介護支援事業所と地域住民も利用できるカフェスペース「カフェリビング89（はく）」を併設するのが特徴です。

カフェ利用に登録や申請は不要で、誰でも自由に立ち寄ることができます。ベビーカーを押すお母さん、ゲームをする小学生、受験勉強に励む中学生、一人暮らしの高齢者など、さまざまな世代が利用します。おしゃれで落ち着いた雰囲気の外観を見て、高齢者向け住宅と知らず入ってくる方もいます。
「困ってから訪れるのではなく、普段から自然につながれる場所をめざして運営しています」と語るのは山田美和理事です。入居する高齢者も、若い世代を目にすると頬がほころび、自然にカフェに足が向きます。外出から自室に戻る前には必ず立ち寄る方もいるほどです。

草薙白邸にもプレゼントバンクの精神が根づいています。カフェリビング内に設置された公共冷蔵庫は、地域から寄附された食品を自由に持ち帰ってよい仕組みです。お菓子や果物、夏にはアイスが入っていることもあります。「支援を受けていると意識せず、買い物の延長のように公共冷蔵庫を使って欲しいと考えています」と山田理事は話します。

月3回開かれる「シェアフリッジ」は、地域の方が不要となった洋服や日用品を持ち寄り、逆に欲しい物を持ち帰ることのできるイベントです。開催日を心待ちにし、毎月訪れる方もいます。山田理事は「単なる物の受け渡しだけではなく、顔見知りになって生まれる会話やちょっとした相談を大切にしています。公共冷蔵庫やシェアフリッジは物を介した関係づくりの場だと考えています」と話します。

ご利用者と顔馴染みになると「同じ話を何度も繰り返す」「日々の食事に困っている」「いつも同じ洋服を着ている」など気づきが得られます。公共冷蔵庫を繰り返し開ける様子から居宅介護支援事業所につながり、介護認定を受けてデイサービスに通うようになった例もあります。

さらに入居している高齢者を一方的に要支援者ととらえるのではなく、支援する側になりうるという考えのもと、地域交流をより深めるイベント運営にも取り組んでいます。

サービス付き高齢者向け住宅に、長年和裁の指導者を務めてきた女性が入居しました。住み慣れた自宅を売却し、気落ちした様子も見られましたが、着物や帯を使ったカードケースづくりを趣味で続けていました。地域のお祭りでそれを配ったところ、思いがけない好評を得ます。Instagramに作品の写真を投稿すると「私も作ってみたい」という声があがり、カフェリビング89を会場に、入居者が講師となってワークショップを開催しました。

「人に喜ばれ、感謝され、先生として頼られる場面が増えて、その方の表情が見違えるように明るくなりました。草薙白邸、そしてカフェリビング89が学びと交流の場になった瞬間でした」と山田理事は感慨深く思い返します。「“支援する・される”という関係ではなくて、その方のもっている力が広がって、地域が自然につながっていく。そんな場をつくることが私たちの大切な役割だと改めて感じました」という山田理事の言葉に、市川理事も同意します。「地域の方と関わることによって、自分たちも支えられていると気づく。この活動をやっていないと、制度にとらわれた独りよがりな支援になっていただろうなと実感しています」と振り返ります。

大成功を収めているように見えるカフェリビング89ですが、最初から順調だったわけではありません。開始当初はご利用者がゼロの日も多くありました。ヒントになったのは、中学生に活動紹介をしたときにかけられた「インスタで宣伝すれば？」という言葉です。気軽に見てもらえるよう、福祉カラーを出さない投稿を意識。さらに手に取りたくなるようなショップカードもつくりました。若い世代の感性を取り入れながら、広報活動にも力を入れます。

一方で「気をつけなければならないのは、高齢者の支援という自分たちの核を忘れないことです。無理をしたり、流行りに乗ったりして事業をはじめ、すぐに辞めて高齢者が困ってしまうような事態は避けなければなりません。やるからには長く継続できるものを、というところは意識しています」と市川理事は気を引き締めます。数字で成果を示せない領域で、どう事業を評価していくか、仕組みづくりが課題だといいます。

今後の展開として考えているのが、近い将来さらに増えていくと思われる、家族をもたず高齢期を迎えた方の権利擁護です。福祉サービスが必要になっても身元保証人がいないなど、潜在的なリスクが懸念されています。民間事業者の終身サポートもありますが、当事者には心理的ハードルが高すぎると市川理事は感じています。
「自ら選択して一人で生活してきた方にも、自分らしく介護を受けられるという選択肢を、問題が起きる前から提供できたら」と話します。

静清会では、「前例や制度を当てはめるのではなく、その方自身を見る」という姿勢を大切に、地域に向き合い続けていきます。