業務改善で生まれたゆとりを活かし、取り組んだものの一つがファッション企業とのコラボレーションです。現在では東京に本社を置く世界的アパレル企業、andSTホールディングス（旧アダストリア）は、水戸の商店街の紳士服店が発祥でした。「アダストリアでは以前から障がい者雇用という形で障がい者支援にアプローチをしている。さらに、誰もが着やすいユニバーサルデザインを追求する最中でもありました。縁遠い業界に見えるけれど、やっていることの方向性は一緒だ」と伊藤理事は気がつきました。

アダストリアとともに挑戦したのが“着たいと思える”介護ユニフォームづくりです。ファッション性よりも機能性が重視されがちな介護ユニフォームには、「ご利用者との外出時に恥ずかしい」という職員の声もありました。
プロジェクトにはファッションが好きな北養会の職員が中心となり、課題やアイディアを出しながら新しい介護ユニフォームが誕生しました。

協働によりお互いの強みと、解決したい課題が見えてくるなか、“障がいのある方のための服”にも注目。2025年12月には、インクルーシブファッションイベント「みんなでファッションを考え楽しむ日」が実現しました。バリアフリーのスイコウスクエアを会場に、介護福祉士がご利用者のために考えたコーディネートを披露したり、施設のご利用者や地域の方がたがショッピングを楽しんだり、障がいの有無に関わらず、だれもがファッションを楽しみました。

さらに輪は広がり、地元プロバスケットボールチーム「茨城ロボッツ」とのコラボレーションにも繋がりました。応援席では多くの方が揃いのユニフォームを着て盛り上がる一方、障がいのある方がたにとっては通常のユニフォームの着用が難しい、という課題がありました。「障がいのある方も着やすいユニフォームをつくれないか」、そんな思いが茨城ロボッツ、アダストリア、北養会を結びつけました。

そして三者の協働によって、障がいがあっても着脱しやすい形状のユニフォームが完成しました。さらに拘縮が強く、ユニフォームを着られない方も一体感をもって楽しめるようにと、手につける応援グッズを作成するイベントも開催しました。
これらのプロジェクトは、北養会の職員たちにとって「障がいのある方がたにとって、どんなものなら着脱しやすいか」「どんな応援グッズなら身につけやすいか」など、介護職ならではの知識を活かし、形にする機会になりました。

伊藤理事は「企業側からすれば、僕らのもっている専門性というのは実はすごく価値のあるものなんですよね。別分野からの視点で自分たちの仕事を見直すことで、福祉の仕事にもっとプライドをもってほしい」と話します。

社会福祉法人が一方的に企業に「助けてもらう」関係では成功しないと伊藤理事は考えています。「三方よし、Win-Winになる状況をつくっていくことが、一度きりではない持続可能な事業の条件です」と語ります。
介護の専門性の向上とはすなわち「人間性や社会性の成長」だと伊藤理事は考えています。相手の立場になり、受け入れられる人間性こそが、よりよい支援にもつながっていくといいます。

若い世代への情報発信に積極的に取り組む北養会。ファッション、スポーツに加え、今後は食分野との協働を視野に入れています。

「例えば体調を崩して食欲がない時に、福祉の現場ではあまりおいしいとはいえない高カロリー栄養食をご提供するのが定番です。でも、やっぱりおいしいものを食べたいと思うんです。これまでとは違う、新たな介護食の定番をつくっていけたら」と伊藤理事はご利用者の目線に立ちます。

衣食住、生活全般を支える社会福祉法人は、あらゆる企業と協働できる切り口があるといいます。「市街地の空洞化にしてもユニバーサルデザインにしても、今ある課題に対して、自分たちの強みが何なのかを考えながら手を組む。相乗効果でやっていきましょうと。職員同士、そして法人外の方がたとの交流を深めながら、地域や社会全体が活性化していくことを意図しています」と話す伊藤理事のなかでは、まだ多くの構想が出番を待っています。